事已至此,顾植民明白辩解已晚,他反倒冷静下来,向马老板深深鞠一躬,道:“顾某自问尽职尽忠,于公于私,绝无背德亡伦之事。今日如此局面,确属我之疏忽,我愿自请罪罚。至于是非曲直,以后必有公论。”
顾植民说罢,便拉把椅子,慨然坐下,等待处置。
马老板等同僚只是震惊,忽见房门撞开,竟是慌慌张张的门房。
“老板……这里有一封短信。”
“什么信?”
“范协理的辞、辞职信……他、他去了永安公司!”
顾植名面色一白,心中已有了猜测。
巡捕房的当差来时,马老板已有悔意,可事已至此,他骑虎难下,当着众多同侪,若不先将顾植民下狱,那他这个老板也丧失了权威。
等坐在冰凉的监狱里,顾植民才明白过来,本以为范春城冷面热心,其实他面冷心更冷——冒领货物、辞职跳槽,这一连串动作简直水到渠成,可惜他一直昧于师徒情分,从未提防师父出此邪手。
顾植民原以为第一个来探望自己的人是妻子,万万没想到刚入狱不久,就有访客“登门”,等狱卒将他带出去,便见许广胜吸着烟,翘起二郎腿坐在对面。
“植民,你受苦了!”他见到以前的兄弟,起身拱手,满脸哀荣。
事到如今,顾植民心里已经明白七八分,想当初自己受伤住院,许广胜在病房照料,一俟范春城出现,便笑脸相迎——想来范春城跳槽永安,背后必然有他的手段。
他索性单刀直入:“我师父去永安的事,你可知道?”
许广胜也不忌讳:“当然晓得。”
“背后有没有你的安排?”
许广胜不说,只是笑笑。
“为什么?你在太古洋行过得好好的,为何非要跑来做百货,还非要怂恿我恩师邪言劣行……”
许广胜打断他:“植民,范春城跳槽永安,是他的选择,不是我的怂恿,他本就是此等人,这些年马老板将他明升暗降,他心中早有不满。否则即便我再有手段,也不可能将他撬过来——你倒要问问自己,为何长着两只眼睛,却看不透身边人的心。”
这番话讲得顾植民无话可讲,他沉吟半晌,叹息般问道:“你我都是兄弟,你为何非如此做不可?”
许广胜突然一阵冷笑:“兄弟?你何时真曾拿我做过兄弟?从小你明知我喜欢翠翠,明知我们三人有约,等我身高过你,就能向翠翠求婚。可你永远压我半头,让我处处不得翻身。好不容易我垫了鞋、做了假,能有机会向翠翠一诉衷肠,可你呢,当天夜里就把我的翠翠给丢进河里——都是你做的那些假护肤膏作的孽!后来,翠翠没了,你我来到上海,我心心念念寻她到现在。你呢?你却结了婚,生了儿子,还一心想做什么劳什子化妆品!没错,正是我给永安的老板出谋划策,我们出高价,策反了你师父范春城,挖走所有先施的骨干。如果先施不解雇你,我就乘势追击,全力打压,让它无力再与永安相争!”
顾植民一阵头晕目眩,他万万没料到,时隔多年,许广胜非但没有从不幸中走出来,反倒将一切不幸怪罪到他的头上——他又何尝能管住自己身高?他又何尝想让翠翠姐葬身鱼腹?他又何尝不想振兴国货化妆品,让天下女人不再像姐姐那样忍受皴肤之苦?
事到如此,他明白多说也无益,叹只叹,长恨人心不如水,等闲平地起波澜。
“所以,你来看我,就是为看我的惨状?”
“正是。”
“谢谢你,广胜,虽然此时此刻,你我并非兄弟,但你的一番话,也让我明了许多事体。放心,先施的差事,我自当辞去。”
“我给你带了笔墨,只要你承认自己贪污货物,中饱私囊,因此永远退出化妆品百货行业,工部局今晚就会放人——否则……”
“明白,你已经打点好了巡捕房,必然要令我坐穿牢底,对吧?”
“还要抄没所有家产抵债。植民,想想你家中的妻儿,我顾念咱们原来的兄弟之情,所以给你指点这样一条明路。你好生考虑。”
顾植民冷笑一声:“许广胜,我顾某立脚上海滩,靠的不是手段,而是诚心——辞职可以,若是想让我弄虚作假,认下莫须有罪名,苟且偷生,那想都不要想!”
许广胜一怔,片刻收敛面容,站起身,朝顾植民冷冷作个揖,一甩衣袖,扬长而去。
顾植民颓然坐在角落,望着巴掌大的天窗,看着日光西斜,不禁担心起妻儿的安危来——许广胜临走时的那声冷笑,兴许还别有含义!
他越想越不安稳,跑到铁栏门前,刚要呼叫当差,却见两个巡捕正引一个人,朝牢房这边款款而来。
第四十一章奔忙
顾植民满心满愿,以为来人是妻子徐帧志,谁道等人走近,才发现是个一瘸一拐的犯人,顿时间心思无着,茶饭不思。
他孤零零挨过一夜,第二日仍无人来,亦无音讯,不禁愈发忧虑,一时担心妻儿会受许广胜、范春城等人胁迫,或遭遇险境;一时又担心徐小姐见自己锒铛入狱,或偏信谗言,与自己一刀两断。如是熬到第三天,外面竟无半丝动静。
结婚数年,两夫妻感情日笃,平素即便晚归,顾植民也会千方百计,或传口信,或打电话给徐小姐通报一声,如今三天不入家门,她竟音信杳无!
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