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第46章(第1页)

塔瓦雷斯脸色阴沉地盯着对方看了一会,一句话也没有说,站起来,回到自己的舢舨上去了,靴子把脆弱的木板踩得吱嘎作响。

两艘小艇悄无声息地分开,各自潜入浓雾,没有在流淌的河水上留下一丝痕迹。

——

在广州城里,傍晚时点起的火把已经灭了一些,打更佬没来得及换上新的。邵通事只得凭多年积累的记忆避开水渠,不算很难,在黑暗中,水流的声音变得比白天更响亮。

起雾了,他看了一眼月亮,它好像蒙上一层油,周围出现一圈毛边。本地人会说月亮“发霉”了,明天一定下大雨。他走进自家所在的巷子,回忆着茶楼里的谈话,管税的那帮人语焉不详,但就像所有不擅长保守秘密的人那样,他们一方面不敢直接把真话倒出来,一方面又很想炫耀这种获知秘密的特权。他们半开玩笑地告诉通事,“波尔图猎犬”可以算作半艘官方船舰,和它的名字一样,是一条真正的好狗。而且主人有权有势,猎狗当然也能蹭到特权。

他一个字也没提军火的事,也不敢提,害怕被那位匿名狗主的耳目听见。谁会从这艘葡萄牙船的非法勾当之中获益?巡抚?海关?还是掌握财政的布政使?以上所有人?

巷子空无一人。因为早前的雨,石板还是湿的,年过半百的通事摸索钥匙,打开门。天井静悄悄的,小瓦炉里的炭块早就燃尽了。火柴和油灯就在门边,通事伸手摸索,但是一条绳子从背后勒住了他的脖子,他张嘴喊叫,但只能发出呛水似的声音。他乱踢的腿一度蹭刮到杀手,但对方一动不动,捂住他的嘴,扯紧了绳子。

尸体躺在天井里。面目不清的黑影悄悄溜出房子,关上门。直到打下一更的时候,才有更夫提灯路过这里,巷子空荡荡的,没有任何异常。

在河对岸,雾气笼罩的黄埔,加布里埃终于睡着了。

第23章快板

一场劫案。捕快前脚刚跨进门,后脚就下了结论,这结论很可能在谋杀案发生之前就定下了,并且不容推翻。说不清楚是谁通知官府的,同一条巷子的邻居在衙役踹开通事的家门之前都不知道发生了命案。加布里埃拐进巷子的时候,门外已经聚集了许多人,和新年舞狮一样热闹——死亡总有这样的吸引力。

盖着白布的尸体早在城门开启之前就运走了。加布里埃钻进人群,左右推搡,引起一阵恼火的咕哝,好不容易挤到最前面。一个懒洋洋的守卫歪在门口,看起来似乎根本没到能拿武器的年纪。他一边和加布里埃说话,一边用手指抠下颔的痘疤。不,加布里埃不准去看尸体,只有亲属才可以。不,加布里埃也不许去找仵作,一个番鬼找仵作干什么?不,没有什么可疑的,入室劫案,很不幸,然而很普通,守卫没什么好说的,也不想和番鬼浪费口舌。

“如果是打劫,凶徒怎么进去的?这里没有踹门的痕迹。”

“你怎么那么多事呢?行开,不要在这里闹事。”

加布里埃深吸一口气,“我没有打算‘闹事’,我只是想明白为什么——”

“行开,行开。”

“能不能让我至少看一眼——”

站在巷子另一头的捕快察觉了门口的麻烦,大步走过来,人群畏畏缩缩地分开,随即饶有兴趣地凑近,观赏官府的爪牙往奇怪的洋人头上敲一棍子,然后把人拖出横巷。加布里埃跌跌撞撞地走开,差点摔进水渠里。他坐在一棵大叶榕下面喘气,小心触摸木棍打到的地方,没有流血,但是已经肿起来了,疼痛感觉深而沉重,随着每一下心跳变得更明显。

他久久地坐在那里,不知道应该做什么,也提不起精神去做。今天有天光墟[1],趁墟回来的人们扛着担挑,或者挎着装满杂物的竹篮,全都用怀疑的目光打量路边这个垂头丧气的年轻人。刚才打他的那两个捕快从巷子里探出头来,环顾四周,大概是想看看加布里埃走远了没有。他赶快躲到榕树后面,滑进只有薄薄一层浅水的泄洪渠里,往大东门的方向溜去,他很熟悉这些长了青苔的水道。几年前,他和花蟹仔还和走私犯厮混的时候,这些交错的坑渠是逃脱追捕的捷径。

消息很快溢出街头巷尾,淌到无数小舢舨上,经由码头到达黄埔,继续往外扩散。上午还是“入室劫案”,午饭之后就迅速变调,人们开始低声讨论形迹可疑的番鬼,推测是不是发生了争执,随后可怜的通事才成为了暴力的受害者。看吧,夷人兽性未泯的又一佐证,邵锦官居然还一天到晚和这些化外之民打交道,当然就出事了。到了傍晚,故事越跑越偏,变得更加凶险,渔夫都在谈论番鬼佬打死了省城里的一个通事。偶尔路过教堂门口的人都加快了脚步,紧张地四处打量,生怕凶徒从哪个角落窜出来,掐住路人的脖子。

官府的人是在天黑之后来敲门的,带着广州海关的一个翻译,加布里埃没见过这个翻译,朱利安神父也不,可能是新近才来的。那人自称姓张,不会讲法语,用磕磕绊绊的葡萄牙语告知一脸惊愕的洋人,教堂立即关闭,所有人必须在明天中午之前离开黄埔,若是逾期停留,官府将会动用武力。

“什么理由?”加布里埃问,张姓翻译马上面露不快,大概从未有过面对质疑的经验。他清了清喉咙,把手背到腰后。

“还需要我说明理由吗?您自己明白怎么回事。”

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