高桂的住处是在乾清门西、南库之南的御膳房侧,往北绕过养心殿,折而向西,过西三所、养华门、寿安门,往北过寿安宫、英华殿之侧,转东过西铁门,向北出了神武门。那神武门是紫禁城的后门,一出神武门,便是出了皇宫。
高桂不知高升茶馆在何处,打听了人方才找到,进茶馆坐定,茶博士泡上茶来,坐不多时,便有人走了过来向高桂使了个眼色,高桂虽不认识他,料想这人便是天地会青木堂的兄弟了,便点了点头,那人出了茶馆,高桂心道,这倒是有点像地下工作者接头一般有趣,可惜没说两句“天王盖地虎,宝塔镇河妖”之类的经典切口,端起茶碗喝了几口,丢出一小锭银子在桌上,慢慢踱将出去,果见那人等在街角,走得几步,便是两顶轿子。
高桂坐上一顶,那人走了一段路,四下打量见无人跟随,坐了另一顶轿子,轿夫健步如飞,行了一顿饭时分,停了下来。高桂见轿子所停处是座小小的四合院,跟着那人入内。一进大门,便见十来个人迎了上来,躬身行礼。
高桂见这些人有道士打扮,有粗布短衣打扮,也有富商或武师打扮,杂七杂八,心中明了,这些人若说不是天地会,便没人是了。
“哈哈,各位兄弟,找我找得甚急,是师父他老人家来了京城么?”
高桂笑道。
一个武师打扮的中年汉子摇头道:“总舵主没来,韦香主,请看。”
说着,递过来一张大红泥金帖子,高桂接了过来,上面写着沐剑声的名字,问道:“是沐王府的请帖?”
那中年武师道:“正是,沐剑声请天地会青木堂韦香主,率同天地会众位英雄同去赴宴,就是今晚,是在朝阳门内南豆芽胡同。”
高桂点头道:“既如此,便去就是。”
钱老本道:“之前,我们跟沐王府有些冲突,不知道这次他们是好意还是歹意,韦香主,咱们不得不防啊。”
高桂哈哈笑道:“我们若是不去,只怕被江湖上的朋友小觑了,生死事小,咱们天地会的名头可不能被咱们堕了,去便去了,就算是鸿门宴,他们沐王府才几个人?能跟咱们天地会相比么?”
众天地会好汉均是惊愕佩服,之前这小孩不过是总舵主瞧着他的身份便于在宫中行事,才给了他青木堂堂主的位子坐,先前他的表现也确实过于软弱惫懒,现下却听他说得慷慨激昂,甚是得体,都是暗暗点头,一道长赞道:“韦香主豪气干云,属下佩服。”
见他开口称赞,众人也不甘落后,纷纷夸赞。
钱老本却道:“话是这么说,只不过,若是沐王府的人在酒菜中下毒,我们岂不是糟糕?”
高桂摇头道:“怕得那么多?大家小心在意,总瞧得出一些端倪。大伙儿商量好了,有的喝茶,有的不喝,有的饮酒,有的不饮,有的不吃肉,有的不吃鱼。就算他们下毒,也不能让他们一网打尽。但如大家什么都不吃,可又惹他们笑话了。”
道长笑道:“韦香主智略过人,一句话便解了大家忧愁,此计甚好,大家就依照韦香主指示行事吧。”
众人商量定当,闲谈一会。高桂忽然道:“各位,有件大事,要说与大家伙知道。”
中年武师道:“韦香主有什么吩咐尽管开口。”
高桂嘿嘿笑道:“昨晚有人入宫行刺皇帝,我也和刺客交了手。”
众人闻言大喜,钱老本道:“是哪路的好汉,竟有如此胆色!”
高桂道:“先不去管他,昨晚我一时不慎,被刺客一砖头拍了脑袋,直到现在还有些昏昏沉沉的。”
没等高桂说完,众人吃惊,纷纷询问。高桂笑道:“无甚大碍,我这不是好好地在这里么?只不过,被那好汉拍了砖后,脑子便糊涂了,嘿嘿,说实话,其实,我除了钱老本,各位兄弟,这个,这个,我都认不得了,可否请大家伙自报名号,我再记一遍?”
众人大惊,那道长更是双目闪过一丝异芒,问道:“韦香主可还记得总舵主?”
高桂见他神情,知道他起了疑心,哈哈一笑,脱下鞋袜,露出脚丫,左脚清明,右脚反复,众人这才疑心尽去,道长道了歉,当下各报姓名,原来这道长就是玄贞道长,那中年武师叫做关安基,还有李力世、高彦超、祁彪清、樊纲、风际中等人也一一报了姓名。
挨到申牌时分,高桂打扮成富家公子哥,坐了轿子,在众人的簇拥下向南豆芽胡同而去。
南豆芽胡同约在两里之外。轿子刚停下,便听得鼓乐丝竹之声。高桂从轿中出来,耳边听得一阵唢呐吹奏,心道:娶媳妇儿么?这般热闹。
只见一座大宅院大门中开,十几人衣冠齐整,站在门外迎接,当先一人是个二十五六岁的青年,身形高瘦,英气勃勃,施礼道:“在下沐剑声,恭迎韦香主大驾。”
高桂只觉这些人跟演戏似的,说不出的有趣,这些日子来结交亲贵官宦,对方这等执礼甚恭的局面见得惯了。常言道:“居移气,养移体”他每日里和皇帝相伴,什么亲王、贝勒、尚书、将军,时时见面,也不当什么一回事,因此年纪虽小,已自然而然有股威严气象。沐剑声名气虽大,却也大不过康亲王、吴应熊这些人,当下拱了拱手,说道:“小公爷多礼,在下可不敢当。”
一边打量他相貌,见他面容微黑,眉目之间,和小郡主沐剑屏依稀有些相似。
沐剑声早知天地会青木堂的堂主是个十三四岁的少年,倒也不甚奇怪,也是执礼甚恭,请了高桂一行人入内,分宾主坐定,众人相互通了姓名。
这时有仆役送上香茶,厅口的鼓乐手又吹奏起来,用是欢迎贵宾的隆重礼数。鼓乐声中,沐剑声吩咐:“开席!”
引着众人走进内厅。手下人关上了厅门。
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