但让他心跳加快的是,一个女人正等在门边,手里拿着一封信。
西伯特走上前从她手里拿过信封说:&ldo;简特里太太,要到六点钟才发这封信的,而现在才五点钟呢!&rdo;
&ldo;我得看管整幢楼。&rdo;她牢骚满腹地说,&ldo;除了整天不停地跑上跑下递信件,我要做的事多着呢!刚才我上来,就是照你说的那样发这封信的。&rdo;
&ldo;假如不重要,我也不会叫你的。&rdo;
&ldo;那好‐‐&rdo;简特里太太那又老又瘦的脸上露出一丝笑意,&ldo;对不起。没出什么错。&rdo;
&ldo;没事,晚安,简特里太太。&rdo;
当房东老太太的脚步声消失在没铺地毯的、气味难闻的过道里时,西伯特转过身看了看印在门上的名字:巴巴拉&iddot;麦克法兰。
他在脑子里又给这名字后面加上了一个词:长生不老者。
房间里一阵轻快响亮的脚步声在门边停住了。手指转动门锁的声音。西伯特想往后退几步,但接着又打消了这个念头。门开了。
&ldo;埃迪!&rdo;姑娘的声音柔柔的,显得既吃惊又快活,&ldo;我不知道你回来了。&rdo;
她长得并不美丽,西伯特想。她五官匀称,但相貌一般,肤色不深不浅。灰褐色的头发,浅褐色的眼睛,给她最慷慨的打分是&ldo;迷人&rdo;。但是,她看上去身体健康,神采奕奕,甚至可以说是容光焕发的,对,就是这个词。
也许这只不过是他自己主观的发现。
&ldo;巴巴拉,&rdo;他亲昵地叫她,一边把她搂进怀里。&ldo;我刚回来,急着来看看你是否安好。&rdo;
&ldo;傻瓜,&rdo;她微颤着声音说,似乎是挺喜欢这份关怀,但又有意识地觉得有必要显得不以为然,&ldo;我不是好好的吗?&rdo;她往后退了退,笑了。
他的视线从她脸上移开了一会儿,但又看着她说,&ldo;我不知道会出什么事,我也不想知道。你快去准备行李,能带多少就带多少,装在一个包里。我们得离开这儿。&rdo;
&ldo;我总不能拎了就走,&rdo;她很快地说,眼睛里露出一片不解,&ldo;出了什么‐‐&rdo;
&ldo;如果你爱我,巴巴拉,&rdo;他语言坚定、声音低沉地说,&ldo;你就照我说的办,什么也别问。最迟不超过半小时,我就回来。我要你准备好行李等我。那时我再向你解释一切。&rdo;
&ldo;好吧,埃迪。&rdo;
对她的服从,他报之以温柔的一笑。&ldo;去准备吧。锁上门,除了我,对谁也别开门。&rdo;他把她轻轻地推到里边,然后拉上门,听到门确实锁上的声音后才走。
他的房间在大厅的最末端。走进房间,他只觉得一股倦意袭击着他的身体。他倒在一张椅子里彻底放松一下自己。五分钟后,他打起精神站起来,掏出那封从简特里太太那儿取回的信,撕开信封,信是这样开头的:
亲爱的巴巴拉:
假如我没错的话‐‐你不会收到这封信,除非我‐‐你是至今人类史上‐‐场最大的搜查战中的被追捕者……
他很快地扫视了一遍信的内容,然后把信撕成碎片,再在烟灰缸里烧掉。又把灰捏成粉状,才坐到书桌边,在打字机里滑进一张纸。他的手指在打字机键上跳跃着,快得像电脑打字一样:
在这个国家的议会大厦附近,有一幢七层楼的防弹建筑,这是某个组织的总部,这个组织每年的费用是100,000,000美元,但却从不生产一个有价值的产品。这样的费用已经持续了50年。如果没有完成它的使命的话,它还将继续50年。
它在寻找某种东西。
它在寻找长生不死者。
假如你继续看下去,那你就是除了这个组织的创办人之外的第三个知情者。让这个秘密不再是秘密吧。
这个组织叫做国家研究院。它在寻找马歇尔&iddot;卡特莱特的后代。
为什么卡特莱特的后代能让他们觉得值那笔已经花掉的巨额‐‐5,000,000,000美元?
因为马歇尔&iddot;卡特莱特是个长生不老者。他们相信马歇尔&iddot;卡特莱特的后代继承了他的免疫力。
如果不是因为那种免疫力是存在于血液中这个事实,那么情况也就不会如此重要。这是丙种球蛋白中的一种,它能抵制疾病的入侵。卡特莱特的身体能够制造出一种抵抗死亡的物质。他的血液循环系统能够不断地以新换旧、返老还童,只要吃足够的食物,他的细胞永远不会死亡。
免疫力存在于血液中。血液是可以输送的,丙种球蛋白可以通过注射获得。其结果是:年轻人可以把血输给年老人。不幸的是,像所有的丙种球蛋白一样,它们只能提供一种被动的免疫力,只能随着蛋白质在血液里的保留时间持续30天至40天。
所以一个人如果要想跟卡特莱特一样永不衰老,那他就得每月从卡特莱特那儿得到一次输血。这对卡特莱特来讲是致命的,因为那是有损健康的。另外,还得把他关起来,以便随时取用他的血。
50年前,在一次偶然的输血时,卡特莱特知道了他自身的秘密。他逃命了。他改名换姓,东躲西藏。他们相信他遵循了《圣经》中的旨意:繁殖后代,遍布地球。
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