老船夫一喜非小,连声道:“能拜在老英雄门下,小孙女不知几生修为,才能得到!”当下,便在船舱里行起拜师仪式来,这艘舟本来就是香烛常备,用以拜祭天后娘娘的,据说天后娘娘是海上之神,专管舟楫之事,水上人家,没有一人不祀奉她的。
燃上香烛,老船夫便请铁笔书生上坐,叫孙女儿过来,以便行拜师大礼。猛地里,铁笔书生站了起来,把手频挥,叫道:“忙什么?你须先谒过祖师,才能列入天山门墙!”
这时,小妞儿已走到跟前,闻语一愕,不即跪落,楞然想道:“祖师在那里,什么叫天山门墙?”小妞儿年少无知,那知武林中天山名号,老船夫一听便明白,又是连声欢叫:“老英雄原来是天山门派,怪不得武功如是之高,小孙女何幸,竟也能列在代出英豪的武林名门之下!”
铁笔书生却不打话,面容庄严肃穆,一卸身便把背上一个小行囊轻轻摘下,倏地一探手,伸进那囊中,取出几般事物来。
他这番动作,赤城山主瞧在眼里,怪在心头,忖道:“尤老弟拿这些东西出来做甚?”
那老儿寻思未已,铁笔书生手里拿着的是一卷卷起的书画,几片檀香,另外一个锡制的小煊炉,略一移身,别转过去,翘首向背后舱壁上端详过去,便把书画挂上了去。但见画中是幅绣像,绣像上绘着一个形貌清奇的老头子,五绺长髯,飘拂胸臆,神情绝俗清逸。虽说是幅画像,却写得神肖之极,只那一对眸子,仿佛神光四射,炯炯可畏,端的栩栩若生。
铁笔书生挂好了神像,又挪过一张座台子,把那锡制小煊炉摆上,引火燃点檀香,插进煊炉里去。一时间,火引香发,香烟袅袅,弥漫一舱。
铁笔书生望着冉冉轻烟,出了一会神,突地翻身自行跪下,口中喃喃祷告,朗声叫道:“启禀本门祖师,兹有忠义之后,小女子朱洁馨前来乞求收列门墙之下,朱洁馨出身虽属平常之家,而童心仁厚,天资敏悟,乃可造之材,前途定然无可限量,弟子尤文辉经代师门考核完竣,认为此子不辱本门,故敢斗胆收她为徒。祷告祖师在天之灵,予以庇佑,肃此虔诚祷告!”
把祷词一念完,一直身形,陡地喝道:“朱洁馨还不快快跪下,谢过本门祖师恩典!”赤城山主这才恍然过来,转念间心中又有疑问:“尤老弟怎这般精细,时刻准备收徒,用物准备得这般周全。”
赤城老儿那里知道,铁笔书生随身携带本门开山祖师神像,煊炉檀香拜祭各物缘故,要知铁笔书生为人笃守师训,对本门祖师最是敬重,所带各物,乃是用以晨昏祀拜之需,并非只为收徒之用。
陡喝之声才过,小妞儿也当真聪颖,此时灵台已是空明,依言跪下,磕了三个响头,口里祷道:“弟子朱洁馨,谒见祖师在天之灵,望祖师赐佑,早日学成绝艺,报却仇冤!”
说来竟是条理不紊,赤城山主一旁点头暗暗赞许。
小妞儿谒祖完竣,正待爬起,陡然间,铁笔书生身形一掠,只一晃已然遮在小妞儿与天山祖师神像之间,和颜悦然地低声道:“馨儿且慢站起!”
话声虽轻,却是威严无比,小妞儿一怔,那敢违命,只好跪着不动,铁笔书生微笑颔首,慢慢伸手到那行囊中,又掏出一道小金牌,面色跟着一端,口中喃喃道:“睹金牌如睹祖师!”
小妞儿怔怔望着,莫名其妙,兀是不知她这位未来师傅在耍什么玩艺。铁笔书生把那道金牌朝小妞儿面前一晃,说道:“你在祖师之前,起个誓遵守戒规,才列入门墙!”
那道金牌,闪耀在小妞儿的眼际之前,她放眼朝那牌子上一瞥,但见金牌上刻着一行行的文字,小妞儿识字本不多,那些字又小又密,看觑一回,还是莫名其妙。
铁笔书生见此情景,才启口道:“馨儿不懂这面金牌么,你没有念过书?唉,让我告诉你,金牌上面刻的条文便是本门戒律,凡列入门墙的人都要遵守,嗯,你这孩子,将来除习武之外,还得好好读点书,不读书不明理的!”
小妞儿仰首坚毅地道:“弟子愿遵本门规戒,请师傅赐示!”
铁笔书生脸色凝重,手擎金牌,口里喃喃自语:“种善因,收善果,天山一派向来忠义,一入我门,任侠行义,锄恶扶弱,武林豪杰如是,本门戒律如是,善善恶恶,好自为之,休生异心!”就如矗立祭坛祭师,祷咒什么似地。
小妞儿似懂非懂,心知师傅所说的话,必是善言,料答应了也无妨碍,因朗声应道:“弟子谨遵!”
铁笔书生点点头,忽地里大喝一声:“朱洁馨听着!”
这声喝,如焦雷之起半空,震得小妞儿耳鼓嗡嗡不绝,在余音娓娓之际,不暇细想,急叩下头去。铁笔书生乃依金牌上所刻条文,一一念下,每读一条,问道:“知道吗?”三字,小妞儿必回:“弟子敬遵!”之语。
金牌上所载一共十二条戒律,无非是一些要门人扬善去恶,禁止奸邪盗杀行为之意,眨眼间铁笔书生已然把十二条戒律念完,这才轻轻叫道:“谒祖之事已完,起来,再行拜师之礼。”说着也不客气,迳自移身到当前的一只椅子旁,一屁股大马金刀地坐了下去,再受小妞儿三拜,闹了整整半个时辰,拜师礼总算草草完成,从这时起,小妞儿便是天山门下,铁笔书生的高足了。
拜师之礼一完成,余下的是袅袅轻烟,漂渺其间。这时小舟溯流而上。舟行甚慢,不远处已见灯火通明,喧声起自耳际。
前面那片光亮和喧声,正是老船夫口里所说的“连溪里”,这地方是李家沟唯一给人们的消遣所在,水上秦楼,画舫楚馆,夜夜欢乐,夕夕笙歌,管弦不辍,非常热闹。赤城老人慨叹道:“想不到穷乡僻壤,也有这般丧人心志的去处,我们既非此道中人,不如回舟休息去吧!”
铁笔书生笑道:“老兄说那里话,既来之则安之,好歹观光一会再说!”一别头,向老船夫道:“老丈,连溪里除了婊子花寨,尚有什么好去处?”
老船夫陪笑道:“去处多哩,尤老师不玩妓不赏歌,也可找艘酒艇坐地,喝杯酒乐乐。”
大凡有歌妓赌场的地方,自然附有吃喝去处,自不待言,赤城山主纵声笑道:“老丈说的对,咱不爱冶游赌博,喝酒解闷,虽非正事,倒是无碍清誉。”
舟越行越近,连溪里已现眼前,但见一排排的画舫,髹刷得堂皇美丽,金碧辉煌,舟连着舟,中间剩出一条条的水走廊,以利渡客小舟往来,而那些画舫,却是固定不动。
老船夫轻轻道:“到了!到了!”
蓦地里,但听一阵少女清歌,歌声铿锵如同金玉交鸣,因风传送,娓娓悦耳。赤城老人倾耳一听,心念一动,皱眉道:“想不到此地也有这般人物?”
这阵传来清歌,浑圆如珠玉震荡,清而不大,内蕴刚劲,赤城山主是何等人物,一听已然听出高歌的少女是个不寻常的人物,竟用“传音入密”内功歌唱,虽然不近,却如在各人耳畔,缭绕不散。铁笔书生也吃了一惊,低低道:“那话儿来了!”他已然疑到歌唱人必是长白山阴阳门的人,只缘除了二怪门人,谁能有此内劲?
一抬头,铁笔书生望了老船夫一眼,叫道:“老丈,撑咱到唱歌人的所在去!”
老船夫嘻嘻笑道:“尤老师也有此雅兴?这姑娘真难得,年纪轻轻,倒唱得一腔好曲儿!在这儿推她第一!”
铁笔书生惊奇地看了老船夫一眼,急切地问道:“老丈认得此人?”
老船夫点头道:“怎不认得?这女娃子是衣蕙坊新夹的歌妓,不但曲儿哼得挺有名气,人也长得漂亮极了,只是性子不好,常常无缘无故闹别扭,据说还是个黄花姑娘哩,卖歌不卖身,不知多少豪阔子弟拜倒石榴裙下。”
赤城山主搭腔道:“她叫什么名字?”
老船夫道:“芳名赛雪儿,本姓耿,真名小老儿可不知道,你老有兴致,可到她的画舫去,召她一见,依酒献歌!”
赤城山主哈哈一笑道:“好,咱就前去瞧瞧!”
小舟行如蚁蛭,逆水行舟,最是费力,老船夫鼓桨力划,兀是速度不增,铁笔书生一瞥,呵呵而笑,两袖陡挥,荡起了一阵劲风,
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