“这是个什么世界,呃?”佩特罗尼乌斯摇晃着脑袋。
“是个恺撒造就的世界。”维尼奇乌斯说,他领着佩特罗尼乌斯进了自己的家。“但是这个世界不会维持多久。”
一到了自家中庭,维尼奇乌斯便轻快地下令备饭。他转过头对着佩特罗尼乌斯说,“不,我的朋友,”他补充道:“这个世界必定要以另一种形式重建,或者是重生。”
佩特罗尼乌斯谈论道,“除了人们在尼禄的朝代活得如同蜉蝣一般,或者是蝴蝶一般这个理由,若是没有其他的原因,我们不会去革新它。只要他们能在皇帝的厚爱下沐浴到阳光,那么就一切太平。但是让第一缕凛冽的微风吹拂他们的路途吧,不管他们喜不喜欢,那将是路的尽头。以朱庇特和迈亚的儿子墨丘利之名起誓!我常常寻思,路西乌斯·撒图尔尼努斯这人是怎么活过九十三载光阴的。他是怎么历经提比略、卡里古拉和克劳狄各朝活下来的?不过没什么关系,你可以让我派你的肩舆把尤尼斯接来吗?我有点不怎么想要睡眠了。我想享受享受。下令在我们就餐的时候弹奏齐特琴吧,然后我们谈一谈去安提乌姆的旅程。你尤其需要对此上上心。”
维尼奇乌斯派了一顶肩舆去接尤尼斯,但是他说他不会把他的时间浪费在思考安提乌姆上,“那是那些没了恺撒的恩宠就活不下去的人们的事。”他说,“世界不以帕拉丁宫为终点,对那些心里有其他事情的人来说尤其如此。”
他说得那么不假思索,那么兴致勃勃,他的话说得那么轻快,佩特罗尼乌斯吃惊地瞪视着他。“你今天怎么了?”过了片刻后他问道,“你的举止像个毛头小子。”
维尼奇乌斯笑。“我高兴,就这么回事儿。我把你带到这里来是要告诉你一些特别的事。”
“能是什么事儿?”
“就是拿整个帝国我也不会与之交换的事儿。”
他坐下,两个胳膊伸展开靠在椅背上,并且还把脑袋靠在上面。
“你记得,”他说道,满面容光并且微笑,“你在普劳提乌斯的花园第一次看到的那个姑娘,哪个可爱的,神诋一般的姑娘吗?那个你称之为如同破晓的曙光一样,如同春一般鲜嫩的人?你还记得那个普绪刻,那个比罗马所有少女和你所有的女神还要明艳,美丽绝伦的人吗?”
佩特罗尼乌斯仿佛觉得他失去了理智似地看着他。“你想说什么?”他最后开口问。“我当然记得吕基娅咯。”
“我和她订婚了。”
“你什么了?什么时候?”
维尼奇乌斯跳起来召唤他的大管家,“叫所有的家奴们立刻到这里集合。”他下令,“现在,快!每一个人都集合!”
“你和她订婚了?”佩特罗尼乌斯又问了一遍。
佩特罗尼乌斯还没从震动和惊异回过神来的时候,维尼奇乌斯家的宽阔中庭里便渐渐填满了人。吁吁带喘地跑来的老人,匆匆而至的年轻男女,还有小不点儿的侍童和侍女,中庭一刻比一刻拥挤,被称之为回廊的走廊上响起了好几种语言的叫喊声。最后,府邸里的所有人都聚集在了中庭,他们沿着墙壁,在一根根廊柱间排好了队伍。维尼奇乌斯在蓄水池旁边找了个位置。
他对着获释奴德玛斯说,“那些在这里服侍过二十年及以上的人,明天要呈报给市政官。他们将被赐予自由。那些没有服侍到二十年的人会得到三个金币和一周的双倍给养。立即传命给所有的乡村农场和劳教营,所有的刑罚都暂停执行,把犯人的锁链都解开,确保每一个人从现在起都吃饱饭。你们所有人要知,道今天是我的一个欢庆日,我想在这座府中随处见到欢乐的气息。”
惊讶万分的奴隶们目瞪口呆,说不出话地站着,好像无法相信他们的耳朵似的,接着他们的手臂全都举了起来。“啊——啊,啊,老爷!”他们的喊出来的声音齐得就像一个人。“啊——啊——啊!”
他们极力围拢上来感谢他,在他的脚边下跪,但是,他挥手阻止了他们。他们急忙离开,仍不能相信他们先前的所见所闻,他们的欢声笑语响彻府内,从高高的房梁传到最底部的地下室。
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