夜幕如墨,承天宫内烛光摇曳,柔和的光芒在殿内洒下斑驳的影子。太监吕德昌轻声走到殿门口,犹豫片刻后才上前一步,悄声禀告道:“娘娘,周统领求见。”
叶霜凝正在翻阅太后的密函,听到通报后抬起头,目光微微一凝:“宣他进来。”
片刻后,周统领走进殿内,拱手行礼:“属下参见娘娘,属下奉命前去调查柳贵妃暗中安排之事,已有些眉目。”
叶霜凝点了点头,示意他继续。周统领低声道:“柳贵妃今夜派人秘密出宫,是为了与一个东南的商贾接触。属下查明,此人乃东南富商张顺,是负责运送赈灾物资的商队领头人。柳贵妃似乎意图通过他操控粮草运输,以从中谋取私利。”
叶霜凝闻言,眉宇间浮现几分冷意,她淡淡地说道:“东南水患本已是百姓苦难之源,柳贵妃却仍要趁机捞取好处,真是蛇蝎心肠。”
周统领沉声道:“娘娘,属下认为,若能从这位张顺身上找到更多证据,或许能将柳贵妃的阴谋揭露出来。”
叶霜凝思索片刻,缓缓点头:“此事你继续追查,不可打草惊蛇。另外,这次行动必须慎之又慎,务必不能让柳贵妃察觉。”
周统领应声退下,叶霜凝心中隐隐感觉到,这场围绕东南水患的博弈,已然成为后宫与朝堂的牵扯点。她深知,柳贵妃之所以如此急切,必然是想借水患攫取更多的势力,为她背后的柳家增加筹码。
宫内一片宁静,但风暴的气息却愈加浓烈。
与此同时,乾元殿外,柳贵妃缓缓走出殿门。她的贴身侍女绿绮小心翼翼地扶着她,低声问道:“娘娘,皇上可有松口?”
柳贵妃微微摇头,面色虽淡然,但眼底却透出几分冷厉:“他虽未明言,但已显露松动之意。只要东南局势不稳,孤立无援,他迟早会依靠本宫。”
她话语一顿,冷冷一笑:“绿绮,你传本宫的意思下去,务必让那些商贾把灾情夸大一些,若百姓苦不堪言,皇上便不得不借助我柳家的力量来安抚局势。”
绿绮心中凛然,暗暗佩服柳贵妃的谋算深远。她低声应是,随即扶着柳贵妃上了轿子。
轿子缓缓前行,行至一处幽暗偏僻的宫墙处,绿绮忽然轻声提醒:“娘娘,那是宁和宫的方向。”柳贵妃抬眼望去,宫墙后正是宁和宫所在。烛火微弱,却仿佛一双冷眸般注视着黑夜中的动静。
柳贵妃的唇角泛起冷笑,心中对叶霜凝的戒备之心更甚。她知道,这位从来不显山露水的宁和宫主,绝非泛泛之辈。
此时的宁和宫内,秋水已经端着香炉,将殿内熏香重新点燃。叶霜凝抬眸看了看她,柔声问道:“可有新的消息?”
秋水将香炉放在桌上,走近几步,低声说道:“娘娘,宫中的吴姑姑传来消息,近日太后对东南水患一事格外关注,尤其是柳贵妃暗中活动频繁的消息,也传到了太后耳中。”
叶霜凝微微颔首,眼中闪过一丝思索。太后能得到这些消息,显然是对柳贵妃心生疑虑。她心中暗自有了打算,缓缓道:“继续关注此事,宫中人心浮动,稍有不慎便可能满盘皆输。”
秋水点头,低声退下。叶霜凝站在窗前,望着宁和宫外那轮明亮的月,心头涌上一丝复杂的情绪。
她明白,深宫中的每一步都是博弈,稍有不慎便可能成为别人的棋子,而她绝不会允许自己落入这般境地。
次日清晨,紫宸殿内,朝臣们正在议事。江右丞站在朝堂中央,手中捧着折子,正要奏报有关东南灾情的进一步情报:“皇上,东南水患愈发严重,据前线回报,粮草不足,百姓哀声载道,恐将引发更大的民乱。”
话音未落,殿内几位大臣已经低声议论起来,众人面色凝重。户部尚书沈大人上前一步,拱手禀告道:“皇上,臣以为此时应调集京中粮草,以解燃眉之急。若不及时应对,恐怕会酿成不可收拾之乱。”
皇上眉头微蹙,沉默不语。他知道,调集京中粮草固然可以暂时缓解东南的困局,但同时也会使京师百姓面临困境。再加上户部财务短缺,任何举措都可能牵一发而动全身。
这时,柳贵妃父亲柳大人上前一步,语气恳切道:“皇上,臣柳元庆以为,东南乃大唐根本,民心不可失。若此时能动用内库银两,加上京中粮草,一定能够稳定局势。”
他的话语铿锵有力,仿佛是在为民请命。皇上望向柳元庆,心中暗自权衡,眼中闪过一丝复杂的神色。
此时,站在殿侧的江右丞察觉到了什么,眉头一动,低声说道:“皇上,东南商贾张顺近日频繁活动,臣怀疑此事背后或许有人操控。”
这句话仿佛一石激起千层浪,满殿大臣纷纷交头接耳。皇上的神情顿时一凛,目光在江右丞与柳元庆之间徘徊。柳元庆却是神色不动,只微微低下头,不再言语。
皇上看了一眼大殿之上群臣的神态,心中已有些判断,缓缓说道:“江右丞,命你即刻前往东南,彻查粮草调运之事,务必确保粮草如数送达。”
江右丞拱手应是,随即退出殿内。而柳元庆的目光中却闪过一丝阴沉,他明白,这位江右丞已然成为了自己的阻碍。
议事结束,皇上回到乾元殿,略显疲惫地坐在龙椅上,吕德昌走上前,低声问道:“皇上,可要宣贵妃娘娘?”
皇上略一沉吟,摇了摇头:“不必。今日之事,她必然会知晓,朕倒要看看,她接下来如何应对。”
吕德昌应声退下,乾元殿内一片寂静。皇上的目光望向窗外,心中却是波澜未平。
深宫之内,承天宫、宁和宫、乾元殿,各方势力暗涌交织,波涛暗起,注定这一场博弈不会平静收场。每个人都有自己的谋算。
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