夜色渐深,乾元殿中,皇上捻着手中的念珠,目光深沉地注视着大殿中央跪着的刑部尚书赵廷。他衣冠整齐,但面露疲惫,显然是连夜被召入宫。殿中的烛火微微摇曳,映照在赵廷的脸上,使他的神色看起来格外凝重。
“朕已听闻宁和宫昨夜之事,东宫之人胆敢如此妄为,真是放肆!”皇上声音中透着压抑的怒火,话语落地,整个殿内静得连针落可闻。
赵廷低着头,沉声道:“皇上明察,臣已连夜派人追查这些刺客的来历。根据目前的线索,可以确定,这些人确与东宫的秦熙有所往来。臣深感事态严重,特来禀报皇上。”
皇上冷笑一声,手中的念珠被他轻轻一拨,发出清脆的碰撞声:“秦熙,是太子最信任的心腹。他敢如此行事,必是得了太子的暗示。太子胆大妄为,竟然妄图借助江湖中人对付宁和宫,简直不知天高地厚!”
赵廷深吸了一口气,继续禀道:“皇上,此次事关重大,宁和宫的安危涉及国之根本。臣建议,需对东宫加强监控,以防他们再有不轨之举。同时,刑部也愿配合娘娘查清刺客背后的所有线索。”
皇上点了点头,脸色稍稍缓和下来:“你说得不错,东宫确实应该有所收敛了。传朕旨意,命令刑部即刻加强对京城的巡查力度,同时由宁和宫协同行动。还有,这些刺客,不可轻易处置,朕要从他们口中知道真相。”
赵廷拱手应诺,缓缓退下。皇上却没有立刻离开,他凝视着大殿的深处,心中波澜起伏。东宫的行为显然已经越界,他必须尽快做出抉择,不能再坐视不理。
与此同时,宁和宫内,叶霜凝正在书房中批阅刚刚送来的密信。碧莲小心地站在一旁,为她研磨,偶尔瞟一眼那密信上的内容,只见上面字迹纷繁复杂,显然是许多不同线索的汇总。
“娘娘,这些人来历不明,怕是背后还有更深的牵扯。”碧莲忍不住轻声说道。
叶霜凝微微颔首,手指轻轻摩挲着信纸的边缘,目光闪动:“不错,虽然这些刺客已经被擒,但他们的背后还有人未露出面目。若是不能尽快将背后的真凶揪出,京城的局势必然更加复杂。”
这时,林世瑜快步走进书房,面色凝重地向叶霜凝禀报道:“娘娘,昨夜抓到的几名刺客已经开始供出一些线索。他们承认是受到了东宫的指使,但他们对太子的计划也知之甚少,看样子只是些被利用的棋子。”
叶霜凝冷笑一声:“太子以为借助江湖中人便能对我不利,实在太过天真。他的真正目的是什么,还需进一步查清。”
林世瑜点头应道:“属下已命人加紧审讯,但这些人受过极严酷的训练,不轻易吐露实情。娘娘,或许我们需要从别的方向入手,比如太子身边的人。”
叶霜凝思索片刻,目光中透出一丝坚定:“秦熙是太子的左膀右臂,此人深得太子信任。要想破解太子的计划,秦熙是个关键。你派人盯紧他,务必要找到突破口。”
林世瑜拱手道:“属下明白,属下会全力以赴。”
东宫内,李睿正在书房内踱步,眉头紧锁。秦熙站在一旁,低声汇报着:“殿下,昨夜派去宁和宫的刺客被悉数擒获。看来叶霜凝对我们的行动早有准备。”
李睿脸色阴沉,拳头重重地砸在桌上:“她居然早有防备!看来我们东宫的消息已经被她掌握得一清二楚。这一次,是我大意了。”
秦熙低声道:“殿下,请息怒。属下以为,虽说昨夜的行动未能成功,但我们尚有其他机会。叶霜凝看似稳操胜券,但她最大的弱点,就是过于自信。属下愿意设法打探她的行踪,一旦有机会,必定让她再无翻盘的可能。”
李睿听罢,目光中闪过一丝狠厉:“好,你要尽快找到她的破绽。只要叶霜凝一天在宫中,父皇对她的信任便一天不减,我们的处境便难以扭转。”
秦熙点头领命,正欲退下,却又犹豫了一下,说道:“殿下,还有一事需禀报。最近江湖中的几股势力有意与我们合作,但他们索求甚多,属下担心他们并不可靠。”
李睿冷哼一声:“这些江湖人贪婪无度,只能暂作利用。告诉他们,只要能帮我除掉叶霜凝,其他条件都可再议。”
秦熙领命而去,李睿的目光中透着决绝。他知道,宫中斗争已经到了最为关键的时刻,必须不择手段,将叶霜凝彻底击垮。
夜深时分,宁和宫内,叶霜凝与吴廷再次秘密会晤。吴廷神色凝重,手中捧着几份新递交的情报,向叶霜凝禀报道:“娘娘,东宫与江湖势力的勾连正在加深,这些人已经开始活动,并试图渗透进京城的各个角落。若再不采取行动,恐怕局势会更加复杂。”
叶霜凝看着手中的情报,微微蹙眉:“这些江湖中人不可能无缘无故冒险来京,一定是得了太子的重利相诱。他们胆敢踏足京城,便绝不能轻易放过。”
吴廷点点头,附和道:“娘娘所言极是。刑部已经布置了几处埋伏,打算趁这些江湖势力再次行动时,将他们一网打尽。不过,属下担心东宫那边还会有其他动作,需要同时提防。”
叶霜凝淡然一笑:“太子的心思我再清楚不过。他以为借助外力便能颠覆局势,却不知自己已在刀尖上跳舞。吴廷,你要盯紧东宫的动向,尤其是秦熙的行踪,此人阴险狡诈,务必要严加防范。”
吴廷领命,退下之前又道:“娘娘,京城之中近日也有不少传言,说是太子在暗中积蓄力量,意图不轨。属下认为,可以利用这些传言,削弱东宫在朝中的影响力。”
叶霜凝目光一亮,缓缓点头:“此计甚好。太子的行动越频繁,他的破绽便越多,我们便从舆论入手,搅乱他的布置。传话下去,让人暗中将这些传言散布开来,但不要过于明显,需让朝中大臣们自己去猜疑。”
吴廷露出一丝笑意,拱手道:“属下明白,这就去安排。”
叶霜凝目送吴廷离开,目光深沉。她知道,与太子的博弈已经进入了白热化的阶段,每一步都关系到成败与生死,她绝不能有丝毫大意。
深夜,宁和宫外,一道黑影悄无声息地出现在角落中。那人身手极为敏捷,避开了所有的巡逻守卫,动作轻盈如鬼魅般在暗影中游走,缓缓向宁和宫的书房方向潜行。他的每一步都异常谨慎,脚步轻得几乎听不到声响,整个人仿佛与夜色融为一体。他低下头,耳中捕捉到巡逻队的脚步声,迅速藏身于一棵巨大的柏树后,目光锐利地扫视着四周。确认巡逻守卫走远之后,他再次动身,继续向目标逼近,那双眼睛中闪烁着冷厉的光芒,显然此行目的非同小可。
不远处,林世瑜正在巡逻的另一侧,他警觉地察觉到了一丝异样,眉头微皱,迅速向那片黑暗的区域靠近。他的脚步轻盈如猫,双眼锐利地注视着前方,心中暗暗警觉:今晚的宁和宫,似乎并不平静。
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