浓烟烈焰冲天而起,石虎和后宫嫔妃在数千女官的簇拥之下,登上城墙面不改色地看着石宣被处以极刑。为了让石宣永世不得超生,石虎按沙门吴进的建议,火灭之后,取出灰烬分别撒在七个城门的大道中间,任由路人、车马践踏。
即便如此,石虎还是不解恨,又下令将石宣的妻儿九人全部杀掉。石宣最小的儿子才几岁,平时很受石虎宠爱,天王想要赦免他,可石韬的家人担心留下祸根,坚决不同意。小孙子拽着爷爷的衣服嚎啕大哭,以至于腰带都拽断了,但却仍然不能幸免,石虎因此大病一场。
回到王宫之后,石虎将杜皇后贬为庶人;车裂石宣的属吏三百人,太监五十人,把尸体全部抛弃到漳河里面,漳水为之一红;东宫高力禁卫一万多人,尽数流放凉州戍边;散骑常侍赵揽与石宣勾结,陷害忠良,知情不报,一并处死,追赠惨遭他们构陷的中书监王波为司空,封其孙为侯爵;石宣居住的东宫,则被改为饲养猪牛的地方。
一个月后,邺城的大街上突然出现了一匹妖马,它的鬃毛和尾巴都有火烧过的痕迹。在城内跑了一圈,停在旧太子府前放声悲鸣之后,烈马这才向东北方向跑去,转眼间不见了踪影。
佛图澄听说后,叹息地说:“灾祸要降临了。”
九月丙申日,后赵东北方强敌燕王慕容皝去世,世子慕容儁即位,以慕容恪为辅国将军。
同月,石虎在东堂与群臣商议新的太子人选。
表态就是站队,群臣低头看地,一时间没人吭声。龙骧将军孙伏都鼓起勇气启奏道:“陛下,按照立嫡立长的规矩,应该立义阳公石鉴为太子。”
征北大将军张举却委婉地说:“陛下,微臣认为,立长不如立贤。”
石虎点头问道:“那张将军觉得谁才是合适的人选呢?”
张举郑重地说:“燕公石斌长于军事筹谋,彭城公石遵长于礼乐教化,只看陛下如何选择了。”
戎昭将军张豺曾经参与了石勒灭亡前赵的战役,在战场上他虏获了昭文帝刘曜的小女儿安定公主,并果断将公主呈献给了好色的石虎。因姿色出众,公主深得石虎宠爱,生下了齐公石世。当年只有十二岁的公主,如果不是靠着张豺的保护,很难说将会面临怎样的悲惨命运,所以至今一直对张豺心存感激。有了这层渊源,张豺更愿意在十岁的石世身上押注。
见机会难得,张豺赶紧出列提醒道:“燕公石斌的母亲出身低微,他本人又曾经因为犯错而被陛下鞭打过;彭城公石遵的母亲东海太妃,因为前太子石邃的事情而被废黜。陛下,人心难测,他们对您会不会余恨难消呢?况且,前两次册立的太子,正是因为他们的母亲出身低贱,所以才导致朝廷祸乱不断,现在只有物色一位母亲出身高贵的王子立为储君,或许才能改变这种状况,望陛下三思!”
听了张豺的话,石虎颇有感触地说:“就讨论到这里吧,朕知道该立谁为太子了。”
心意已决,石虎单独召见张举和李农,授意他俩鼓动公卿大臣们上书,请求立石世为太子。但大司农曹莫却不肯在上书上签名,石虎赶紧派张豺去询问原因。
曹莫叩头拜首回道:“治理天下这样的重任,不应该选择小孩子,所以臣不敢签名。”
石虎得知原因后,欣慰地说:“曹莫确实是忠臣,然而却没有领会朕的良苦用心;张举、李农深知朕意,可以让他俩前去说明一下。”于是,石虎遵从“众意”,立幼子石世为石赵太子,封其母刘昭仪为皇后。
十一月,石虎在太武前殿大宴群臣,酒筵将尽,佛图澄起身告辞后,边走边沉吟道:“宫殿呀宫殿,荆棘子就要成林了,将挂烂人的衣裳。”
石虎听了,连忙叫人掀开殿前的大石,在宫殿西边的石头下面果然发现有荆棘正在生长。
回到邺宫寺中,天空下起了瓢泼大雨,雷声滚滚。环视殿中佛像,佛图澄精疲力倦,纵有千百寺庙,但始终不能让佛法在大众的心中扎下根来,自己这几十年的心血,统统白费了。
佛图澄不胜唏嘘地说:“真是遗憾啊,即便展示了神通,却还是不能光大佛法。”
接着又自问道:“还能有三年的时间吗?”
自答:“不能。”
自问:“还能有两年的时间吗?一年?百天?一月?”
自答:“不能,不能……”
佛图澄深感挫败,久久默然无语。
第二天清晨,佛图澄叹息着对弟子法祚说:“灾祸很快就会降临,为师也该走了。”
闻言,法祚不由凄然泪下。随后,弟子们开始悄悄地为师父准备着后事。
十二月一日,佛图澄派弟子释道安向石虎辞别道:“天下万物迁流不定,没有谁能够永生。老衲这副臭皮囊,也到了化解的时候。久受陛下恩泽,特来告辞。”
石虎闻言,大惊失色,连忙派人备辇,匆匆来到寺里,心慌地说:“大和尚,朕没听说过你有病,怎么忽然之间说这种话呢?”
佛图澄看着石虎,微微一笑道:“陛下,出生入死,本就是天道常态;寿长寿短,冥冥中自有定数,不是谁能说了算的。修道但求功行圆满,修德贵在没有懈怠,只要能无愧于道、无损于德,那么虽死犹存。违背道德,而渴望延年益寿,不是老衲的愿望。如今略有遗憾的是,陛下心存佛理而全力奉法,兴建的寺庙崇显庄丽,称得上是德政了,本应受到祐护。然而,朝廷施政苛刻,刑罚严酷,显然有违于圣典、有背于法戒,如果不反省并且改正的话,终究得不到佛祖的保祐。只有知错就改,给予老百姓恩惠,国祚才能得到延长。出家人和老百姓都能安居乐业,才真的值得庆贺,这样的话,老衲命尽寿终,也死而无憾了。”
最后的心理依靠竟也要离自己而去了,石虎悲难自抑,泪水直流。回到王宫后,石虎随即下令在临漳西紫的山间为国师佛图澄营造坟墓。
八日,佛图澄坐化禅林,享年一百一十七岁,后赵的士人和百姓没有不感到悲哀的。天王石虎把佛图澄生前用过的锡杖和钵盂一起装殓在棺材里面,葬入墓穴,然后立祠纪念。
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